Nella conferenza stampa tenuta a Londra, nella quale ha partecipato anche il creatore di Napster, Shawn Fanning, i dirigenti della società hanno annunciato che la musica delle etichette indipendenti sarà inclusa in MusicNet, disponibile da quest'estate. All'inizio del mese di giugno, Napster aveva annunciato un accordo di distribuzione con MusicNet, un servizio ad abbonamento lanciato da Warner Music Group, BMG Entertainment ed EMI Record Music.

Il nuovo accordo, che è stato raggiunto dopo quattro mesi di trattative, concede al client di scambio della musica i diritti a offrire brani musicali di 150 etichette e artisti indipendenti, quali Moby, Belle e Sebastian and Ash. "Questo accordo trasferisce la visione di Shawn in un altro ambito, che va oltre la controversia della condivisione dei file e verso un nuovo livello di popolarità", ha dichiarato l'amministratore delegato di Napster. Egli, inoltre, ha negato le voci circolate ultimamente secondo cui Napster non riuscirà, come promesso, a rendere il servizio disponibile dal 1° luglio.

La Association of Independent Musicians, che ha assunto un ruolo chiave nel raggiungimento dell'accordo, ha affermato che aiuterà i musicisti indipendenti a entrare in una comunità molto più ampia. "Secondo i termini di questo accordo, Napster diventerà un nuovo strumento a disposizione degli artisti per raggiungere i loro fan, specialmente di quei musicisti che vengono normalmente esclusi dalla programmazione delle stazioni radio o di MTV", ha dichiarato l'amministratore delegato di AIM. Nessuno ha rivelato i termini finanziari dell'accordo.

MusicNet permetterà a Napster di accedere a oltre la metà della musica più ascoltata e ricercata dai consumatori. Il servizio sarà molto simile a quello Napster originale, dove gli utenti potevano scambiare musica a proprio piacimento. Il piano prevede che le etichette discografiche concedano le licenze per le canzoni di loro proprietà affinché si possano eliminare i problemi relativi ai diritti d'autore che hanno perseguitato Napster negli ultimi tempi. Napster sta collaudando il suo servizio a pagamento dalla metà di maggio, da quando ha lanciato una richiesta di beta tester fra i suoi utenti. Tale servizio era stato inizialmente accolto dallo scetticismo generale dell'industria, raccogliendo solo i favori della BMG Entertainment. Il 26 giugno, Barry ha informato che oltre un milione di persone hanno aderito alla richiesta di collaudatori beta.

I dirigenti di Napster avevano dichiarato in precedenza che il nuovo servizio sarebbe costato fra 7 e 14 dollari al mese in base al numero di canzoni che i consumatori desidereranno scaricare. I brani scaricati dovrebbero avere una qualità audio limitata e non potranno essere registrati su CD. Il servizio gratuito scomparirà poco dopo il lancio di quello a pagamento. Secondo la società di consulenza del settore, Webnoize, il numero medio di file condivisi per utente della rete Napster è crollato da 220 in febbraio ad appena 21 alla fine di maggio. Webnoize, inoltre, stima che i file scambiati attraverso il servizio nel mese di maggio sono stati solamente 360 milioni contro i 3miliardi circa di febbraio.

(Squid)